Meu trabalho na Knott's Berry Farm, décadas atrás, foi o melhor que já tive

Fui abençoado com inúmeras oportunidades e experiências ao longo de minha carreira como jornalista e profissional de relações públicas. Cruzando o caminho de algumas das pessoas mais fascinantes do mundo enquanto viajo pelo mundo, sempre aprendendo e sendo desafiado... se e quando eu me aposentar, olharei para trás, depois olharei para cima e agradecerei a todos os ventos sob minhas asas antes de me inscrever no Social Segurança.

Mas em todos os meus anos de emprego, desde os 16 anos, quando fui pago em álbuns de discos como correspondente esportivo do ensino médio para KEZY-AM (RIP), até hoje como um aposentado de 62 anos da Intel com um S-corp e portfólio carreira, o local de trabalho que mais prezo é aquele que nunca coloco no meu currículo.

A Knott's Berry Farm foi e é especial para mim décadas depois. Talvez muitos de nós, de certa idade, tenhamos uma queda pelos nossos primeiros empregos reais entre o final da adolescência e o início da idade adulta. Quanto a me sentir sentimental por causa da talvez empresa ativa mais antiga de Buena Park, é claro que não estou sozinho; mais de 750 funcionários antigos e atuais da KBF pertencem a um grupo privado no Facebook onde cada discussão exala compotas de amora salpicadas com pedacinhos quentes.

O trabalho de meio período mais longo que tive durante meus anos maravilhosos me deixou literalmente deprimido, e foi incrível. Meus três anos na Knott's começaram como varredor – não foi minha primeira escolha, mas era o único emprego disponível quando me inscrevi no final do meu último ano na Los Alamitos High School. Lidar com comida descartada, fraldas sujas e vômito de hóspedes enjoados com péssima pontaria era desagradável. Mas patrulhar uma parcela designada do parque temático em cada turno me permitiu seguir meus passos muito antes de isso se tornar uma realidade. Além de muito exercício, encontrei muito dinheiro perdido, e isso foi na época em que o dinheiro e não o Apple Pay era rei.

Uma recompensa maior viria quase 45 anos depois. Na outra semana, esse garoto crescido voltou ao meu local de trabalho favorito com meus dois filhos, que estão quase 10 anos além da idade em que larguei a Knott's para me concentrar em meus estudos de jornalismo na Cal State Long Beach. Com minha esposa permanecendo no subúrbio de Sacramento para andar em sua própria versão de montanha-russa (ela é professora de escola pública), meus filhos adultos, ambos morando no SoCal, me encontraram do lado de fora dos portões do Knott's no mesmo local onde peguei um tipo de lixo muito diferente em uma noite quente de verão de 1979. Este me fez correr de uma ponta a outra do parque.

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Depois de testemunhar um roubo de bolsa ao lado de Montezuma's Revenge, persegui o idiota criminoso pela Fiesta Village, passei pela desaparecida Our Little Chapel by the Lake com o “Jesus transformador”, pela Cidade Fantasma e terminei quando o bandido perdeu o fôlego entre Restaurante de jantar de frango da Sra. Knott e loja de presentes da Virgínia. Meus meninos me agradaram ao ouvir aquela história pela enésima vez, mas, ah, como é mais fascinante ouvi-la na origem da história.

Por mais emocionante que fosse a vida de um varredor, semanas depois entreguei a vassoura e a panela para o pasto mais verde e limpo de Admissões, onde os ingressos eram vendidos e retirados muito antes de existirem vendas antecipadas on-line e leitores de código de barras. Os uniformes do nosso departamento vinham com duas camisas ocidentais alegres em laranja e verde brilhante, além de um chapéu de 10 galões que me fez desfilar como John Travolta quando seu filme, “Urban Cowboy”, estava na moda em 1980. Cinco anos depois, o acaso me permitiu para compartilhar essa memória com o Sr. Travolta quando cobri o 57º Oscar.

Enquanto estou trocando nomes, conheci a única Barbra Streisand graças a este trabalho e a adorável e falecida Marion Knott. A filha mais nova dos fundadores da Knott's Berry Farm, Walter e Cordelia, estava oferecendo à celebridade da lista A um passeio privado pelo parque. Felizmente, naquela noite eu era o atendente de um portão de reentrada que antes fechava a Cidade Fantasma para visitantes que não pagavam pela entrada no parque. Quando a lenda viva se aproximou do meu portão, a Sra. Knott me pediu para marcar seu convidado com o agora obsoleto carimbo de reentrada. Acredito que “REIN” era a palavra do dia, e a tinta verde apareceria sob a luz negra. Todos que planejavam voltar ao parque estendiam a mão para serem carimbados. Todos menos Babs, claro. Aproveitando esta oportunidade única na vida, fui desonesto ao pegar sua mão macia e perfeitamente cuidada para obter o carimbo mais excelente de todos os tempos. Enquanto observava minhas habilidades de tatuagem, ela perguntou: “Então, isso vai me trazer de volta?” Ao que respondi: “Não acho que você terá problemas, senhorita Streisand”.