Responsabilidade do motorista examinada após acidente com caminhão de lixo em Cleveland, Ohio

Barry Shanoff | 09 de outubro de 2023

Para quem dirige um caminhão de lixo, assim como para outros veículos de grande porte, negociar curvas no trânsito urbano é uma tarefa exigente e arriscada. Um caso de Ohio ilustra os inevitáveis ​​acidentes.

Terai Hines era o motorista de um carro envolvido em uma colisão com um caminhão de lixo operado pela cidade de Cleveland. Joseph Zellous dirigia o caminhão no momento do acidente. De acordo com denúncia apresentada contra a cidade por Hines e seu passageiro, Zellous não conseguiu controlar o caminhão e bateu no veículo que ocupavam.

Zellous foi parado em um cruzamento em "T" preparando-se para virar à direita na rua transversal. Ambas as ruas eram estreitas, de duas pistas, com uma faixa de rodagem em cada sentido. Ele manobrou o caminhão com os pneus do lado do motorista sobre a linha central enquanto preparava a curva, o que exigia mais espaço devido ao tamanho do caminhão. Com um espaço entre o caminhão e o meio-fio, ele esperou que o tráfego transversal se dissipasse antes de iniciar a curva à direita. (Aliás, o caminhão estava enfeitado com um aviso visível de que os motoristas que os seguiam deveriam ser cautelosos nos cruzamentos onde o caminhão normalmente faria curvas largas em qualquer direção.)

Sem o conhecimento de Zellous enquanto estava parado, Hines passou por ele pela direita, preenchendo o espaço entre o meio-fio e o caminhão. Acontece que ela não sabia em que direção o caminhão iria virar e não se lembrava de ter visto os piscas do caminhão.

Quando Zellous começou a virar à direita, os dois veículos colidiram porque o veículo de Hines estava na abertura que Zellous precisava para virar na rua transversal. O agarrador do caminhão atingiu a parte dianteira esquerda do veículo de Hines.

A denúncia alegou ainda que Zellous foi negligente na forma como conduziu a curva à direita, embora as partes concordassem que um caminhão grande precisava de uma curva ampla para navegar com sucesso no cruzamento apertado.

Durante o depoimento de Zellous, ele admitiu que o manual da carteira de motorista comercial (CDL) recomendava um método diferente para conduzir uma curva ampla à direita: o motorista mantém a traseira do veículo o mais próximo possível do meio-fio, inclinando-se para a esquerda, mas inteiramente dentro, o faixa de rodagem antes de iniciar uma curva ampla à direita. Zellous não conseguiu confirmar o que o manual dizia, mas os demandantes não chamaram nenhuma testemunha ou especialista para testemunhar que o manual representava um padrão de cuidado diferente da lei de Ohio.

No entanto, na opinião dos demandantes, Zellous foi o culpado ao deixar um espaço entre seu caminhão e o meio-fio e ao ocupar a linha central da rua final. Alegaram que a cidade não estava isenta de responsabilidades e que as principais questões de facto precisavam de ser resolvidas num julgamento. O tribunal de primeira instância concordou. Na apelação, um painel de três juízes anulou a decisão do tribunal de primeira instância e decidiu a favor da cidade.

De acordo com a lei de Ohio, um governo local é geralmente isento de responsabilidade, exceto quando ferimentos, morte ou outras perdas resultam de negligência por parte de seu funcionário durante a condução de um veículo motorizado no exercício de seu trabalho.

Para provar a negligência, o autor deve provar que o réu desrespeitou uma obrigação legal e, como resultado direto, o autor foi ferido. Em uma via pública, a taxa imposta ao operador de um veículo é baseada nas leis de trânsito do estado. Assim, quando um veículo não circula de maneira legal, presume-se que o motorista não tomou os cuidados normais.

Nos estágios iniciais de uma ação judicial, o reclamante não precisa demonstrar negligência com certeza absoluta. É suficiente que as alegações numa queixa e as respostas do arguido levantem pelo menos um desacordo plausível sobre questões factuais relevantes e consequentes. A questão-chave perante o tribunal de apelações: com base nos autos do tribunal de primeira instância, Zellous poderia ser considerado negligente na operação do caminhão de lixo?

Os demandantes alegaram que Zellous violou seu dever, conforme estabelecido nas leis de trânsito de Ohio e em virtude de suas declarações no depoimento referente ao manual CDL. A lei estadual exige que os veículos permaneçam "o mais próximo possível do meio-fio direito ou da beira da estrada" ao se aproximar e virar à direita. Os demandantes sustentaram que a credibilidade de Zellous era questionável porque ele não sabia que o manual estabelece uma técnica que vai um passo além. Ao não diminuir a distância entre o meio-fio e seu caminhão, argumentaram eles, Zellous efetivamente permitiu que Hines procedesse como fez.